越剧在建国前，有过三种演出形式：一是小歌班及绍兴文戏时期（1906年到40年代初）演员全是男性；二是绍兴文戏时期产生的女班，演员全是女性；三是在30年代女班兴起后，直至建国初期，曾有少数越剧团体，有过男女混合演出的情况。所谓“混演”，即虽有男女演员同台演出的情况，但男角行当可能是女演员，女角行当可能是男演员。混演有几种情况；一是30年代前期男班盛行时，有个别女演员加盟男班演出，最早如1931年，第一副女班挑梁小生屠杏花，被邀到男班演出，因该班原来的小生吃鸦片潦倒，遂请她去顶替，与之搭档的是男旦月月红。屠杏花又于1933年与男旦白玉梅搭档演出。二是男班艺人的家属，因久受熏陶，在有一定功力后加入男班登台，如男班名旦白玉梅之女小白玉梅（原名朱巧凤），自幼随父居住上海，在父亲指导下练功学艺，后加入男班。另外，30年代末期男班衰落后，有些男班演员依附到女班演出，大多配演老生、小丑一类行当角色，男女演员同唱一个调门。总之，越剧在建国前，纯粹的男女合演（即男演男角，女演女角）的演出形式尚未有过。只是1943年在中共领导的四明山游击根据地，有个隶属于浙东行署文教处的社教队，它吸收了一批越剧艺人（如越剧男班老艺人竹芳森，女班演员钱文月，鼓师裘方苗等）与新文艺工作者合作，用男女合演的形式，新编演出了《桥头烽火》、《英烈缘》、《血钟记》等现代剧，宣传抗日。抗战胜利后，该队北撤到山东，活动了一段时间后整编结束，前后不足3年时间。

　　1950年初成立的复兴越剧团，是上海最后一个男女混演剧团。该团的男演员均是过去的男班艺人，如童正初、周剑鹤、盖月棠、尹汉斌、叶绍奎等，女演员有邢月芳、邢竹琴、筱素娥、潘笑笑、胡少鹏、郑忠梅等。1952年，该团去浙江巡回演出，不久就落户嘉兴，后发展成为男女合演的嘉兴市越剧团。

　　建国初期，上海越剧界结合形势，竞相演出了好多现代剧，这是越剧工作者政治热情高的表现，但从艺术上看，以女子越剧来表演现代戏，总让人有艺术上不够和谐及力不胜任之感。在文艺为工农兵服务的方向指引下，上海的文化领导部门就着手推动越剧的男女合演。这首先要解决男演员的问题。因为越剧男班在40年代已衰落，遗留下来的男演员都是中老年人，无论从年龄和文化素养，都不能适应演出革命现代戏的要求。

　　1950年春，浙江省文工团越剧队成立，演员大都是年轻的中学生，实行男女合演，排演《王秀鸾》等现代剧，开了建国后越剧男女合演的先河。1950年冬，华东军政委员会文化部戏改处指令华东越剧实验剧团试搞男女合演。是年11月下旬，华东越剧实验剧团赴浙江嵊县招收了张世尧、卢时俊、徐靖浩、高立成、章水淼、梁志鹤等6名男青年，都是城关镇的初中及小学毕业的学生，年龄最小的15足岁，最大的17足岁。他们作为随团学员，由熊兰（陈荣兰）带领，一边学习文化和声乐、乐理、身训、唱腔等业务，一边参加演出跑龙套。当学员们第一次上台扮演《借红灯》中的家丁和衙役等角色，一出场观众就发出一阵哄笑。因为在清一色女子越剧中，突然出现了男青年扮演的龙套，观众不免感到意外和滑稽。

　　当时剧团领导对如何招生培训男演员没有经验，致使工作受到挫折。首先是招生年龄不当，15～17足岁，正值男孩的变声期，学员考试时皆是童声（50年代初期的乡下孩子，发育期较晚），进入剧团不久即变声，演唱、练声遇到很大困难，再加上其他一些原因，这批学员未满两年，全部改行转业。

　　1953年春，华东越剧实验剧团，又到嵊县吸收了3名20岁左右已变过声的业余演员黄善兴、马樟焕、马伦裕和从部队文工团复员来的陈岚，共4名，继续进行男女合演的实验。他们也象第一批男演员一样，除一边学习业务，一边上台跑龙套外，还直接排演现代小戏，并安排了新音乐工作者项管森作曲，探索解决男女合演的声腔问题。1954年10月至1956年5月，排演了《技术员来了》、《两兄弟》、《荣军锄奸记》、《乡下叔叔》等4出现代小戏。其中《技术员来了》一剧，由王文娟与黄善兴主演，参加了1954年秋举办的华东区戏曲观摩演出大会，获得演出奖。这些小戏的排演，乃是上海越剧男女合演的小型实验。男女声唱腔采用“同调异腔”（异男腔），韵味较差。上海观众对此很不习惯，对男演员的上台和开口唱念，甚至非常反感。如男女合演第一出剧目《技术员来了》在剧场演出时，对女主演王文娟鼓掌欢迎，而对男主演黄善兴“开汽水”（口出嘘声）喝倒彩。这样小规模的男女合演实验，未成气候，难以为继。前后不到3年，4位男演员又全部改行转业。

　　周恩来总理非常关心越剧男女合演。早在1949年，他在接见袁雪芬时就提出过男女合演问题。1952年第一届全国戏曲观摩演出大会期间，他在接见袁雪芬、范瑞娟、傅全香等时也指出，过去封建社会中，男女不能同台，是女演男、男演女的原因之一，现在是新社会了，戏曲当然也必须表现现代生活，而女演男在艺术上，就有一定的难度和局限性，男女合演是历史的必然，女子越剧与男女合演的越剧，需要共同前进。1953年，周恩来总理莅沪期间，在延安西路原华东军政委员会礼堂，观看了由男班老艺人竹芳森与吕瑞英、张桂凤合作演出的传统剧目《箍桶记》后，又对袁雪芬谈到越剧要发展男女合演。因此华东戏曲研究院于1954年就办起了越剧演员训练班（即后来的上海市戏曲学校越剧班），在上海、绍兴、苏州三地招收了60名青少年学员（其中男生40名，女生20名），按照中专艺校的要求，从政治、文化、专业三个方面，对学员进行较为正规化的培训。学员在武功和身训上得到京剧教师和昆剧传字辈老师的亲授，打下了扎实的功底。他们毕业后大部分进入上海越剧院，并于1959年6月1日成立男女合演的实验剧团，对越剧男女合演的现代戏和古装戏，不断地进行实验演出。对男演员的唱腔，经多年探索，在继承越剧传统和流派唱腔的基础上，根据不同演员的演唱条件，运用了“同腔异调”、“同调异腔”和“同调同腔”等方法，基本上解决了男声唱腔这一难题，得到了观众的认可。尤其是1960年排演的《十一郎》，在上海和到外地演出， 都获得了极大的成功。该剧取材于京剧传统戏《白水滩》、《艳阳楼》、《通天犀》，新编成一出思想性、艺术性都佳的大型古装喜剧，剧中生、旦、净、丑行当齐全，表演上唱、做、念、打俱备，文、武场景均有，既有女子越剧擅长的抒情文戏，亦有女子越剧不擅的激烈的武打戏。特别是饰演男主角十一郎的史济华，文武皆优，他的演唱，获得观众热烈的掌声。行家们认为越剧男演员的唱腔，从先前的“别扭”到后来的“可听”，从后来“可听”到现今的“鼓掌欢迎”，是“一个了不起的转折”，赞誉为“唱破三关《十一郎》”。这是建国以来，上海越剧在男女合演的实验中，首次得到行家和观众一致的肯定与赞扬。从此扭转了上海观众对越剧男女合演的偏见。该剧不仅成了越剧男女合演及史济华的代表作，也为越剧男女合演在上海立足发展奠定了基础。其后男演员沈嘉麟主演的《李慧娘》，张国华主演的《碧血扬州》等大型古装戏，都不同程度地受到了观众的欢迎。从1959年至1962年的3年中，实验剧团演出了大量的古装戏和现代戏，不仅在丽都、瑞金等一流剧场演出，而且还到各区工人俱乐部去演出。良好的艺术质量和不断地实践演出，为实验剧团羸得了大批观众，且多为青年观众。主要男演员史济华、沈嘉麟都拥有自己的戏迷和崇拜者。

　　1963年，“左”风刮进文艺界，上海市的主要领导人又提出“大写十三年”，戏曲界掀起大演现代戏的热潮，批评越剧演才子佳人戏是“挖社会主义墙脚”。上海越剧界是年起尽演现代戏，古装戏几乎绝迹舞台。上海越剧院为了演出现代戏的需要，从1964年起，将实验剧团的男演员，分出一部分到一团、二团两个女子越剧团，去搞男女合演，让一、二团的范瑞娟、徐玉兰、张桂凤等女小生和女老生扮演女角，与男演员们合作演出现代剧，直到文化大革命开始为止。期间，傅全香、张桂凤与张国华、刘觉、方国泰等主演了《江姐》，吴小楼、金采风、陆锦花与史济华、沈嘉麟合作主演了《迎新曲》，王文娟与方国泰等主演了《女飞行员》，徐玉兰、钱妙花与杨同时、凌冲祺合作主演了《平凡的岗位》，袁雪芬、张桂凤与张国华、刘觉合作演出了《火椰村》等。这个时期，男演员成了应时而走“红”的“抢手货”被同仁谑称为“男宝贝”。

　　1960年秋，上海越剧院学馆成立，招收了30多名小学毕业的男生，作为男演员来培养。在1962年国家困难时期，半数男演员被淘汰，只留下19名男生继续学戏。在大演现代戏的形势下，1965年夏，学馆又招收了23名初中毕业的男生来培养。1966年文化大革命开始，越剧遭受摧残，60届的男生学艺6年，但未有献身舞台实践的机会。65届的男生学艺不满1年，自然成了牺牲品。60年代培养的男演员最终未能成为越剧男女合演的有生力量。

　　1974年，上海越剧团开办了越剧演员训练班（文化大革命后改称“上海越剧院学馆”），招了44名小学生（其中男生28名，女生16名），由于招生和学习前期均处文化大革命期间，前3年教学的都是移植的“样板戏”和现代戏。后3年因为文化大革命已经结束，才给学员补上传统基础课，学演了《梁祝》、《西厢记》、《追鱼》、《红楼梦》等越剧优秀剧目。

　　70年代末，经过政治上的拨乱反正，文艺事业开始复苏。上海越剧院首先排演了男女合演的现代剧《祥林嫂》并把其搬上银幕。为了发展越剧男女合演，上海越剧院一团成为男女合演团，主要男演员有刘觉、史济华、张国华等，主要女演员有吕瑞英、金采风等。

　　1980年，上海越剧院74届学员毕业，成立三团，也实行男女合演（曾一度有过男女合演与女子越剧表演并存的局面）。主要男演员有赵志刚、许杰、张承好等。

　　80年代初，新建立的静安、卢湾两家区属越剧团，虽以演女子越剧为主，但也从社会上吸收了少量男演员，在演出现代戏中实行男女合演。如卢湾越剧团在1981年演出的新编大型现代剧《相思曲》，完全是男女合演.但区剧团的男女合演为时不久，即告结束，男演员全部改行转业。

    70年代后期至80年代前期，上海越剧院大力扶植男女合演，排演了《忠魂曲》、《三月春潮》、《鲁迅在广州》等重大题材现代剧，为开拓越剧表演路子作了探索。《三月春潮》以周恩来为主角，描写上海工人第三次武装起义，作为建国30周年调演剧目进京展演，受到首都文艺界好评，获得文化部颁发的创作二等奖、演出二等奖。《忠魂曲》获得上海市文化局创作演出奖。《鲁迅在广州》获得上海市首届戏剧节剧本奖、作曲奖、演奏奖、造型奖。刘觉（扮演鲁迅）获表演奖，受到文艺界极高的评价。除排演现代剧外，还排演了《凄凉辽宫月》、《桃李梅》、《汉文皇后》等古装剧。三团青年男演员赵志刚于80年代初期脱颖而出，成为后起之秀，拥有观众之多，在男演员中可谓史无前例。

　　1985年，上海越剧院机构调整，男女合演的一团撤消，剩下赵志刚为主的男女合演三团。自80年代后期至90年代前期，三团排演了多出男女合演的古装剧和现代剧。其中1986年由许杰主演的《第十二夜》（根据莎士比亚的喜剧改编）参加上海市第三届戏剧节获得优秀演出奖，在是年首届中国莎剧节演出，亦获好评；1989年由赵志刚主演的古装历史故事剧《血染深宫》，获上海市文化艺术节优秀成果奖，在同年举办的中国艺术节华东片演出，受到好评。1994年，由赵志刚主演的《王子复仇记》（根据莎士比亚的悲剧改编），参加’94上海国际莎剧节演出，得到专家和舆论的赞赏。赵志刚除获得白玉兰奖外，还在全市性的青年会演中和电台、电视台举办的全国和地区性的越剧青年演员大奖赛中，多次摘冠，并于1992年获中国唱片公司的“金唱片奖”。许杰也在全市青年会演和电视台举办的青年演员大奖赛中获过奖。此外中年男演员史济华获得了首届“白玉兰奖”，张国华也曾获得首届上海文学艺术奖（1984～1985）中年演员奖。

　　但自80年代中期开始，越剧也随着整个戏曲的不景气而滑坡，也给越剧男女合演带来困难，加上商品经济大潮的冲击，不少青年男演员改行他去，大部分中年男演员下岗退休，越剧男女合演，面临人才短缺，难以为继的困难局面。