袁雪芬同志十分重视和关心越剧理论建设，在20世纪五六十年代，她就对同事们说，越剧有丰富的改革实践，但缺乏理论，这会影响剧种的发展和提高。对越剧改革实践进行总结研究是她的愿望。她也言必行，行必果，于1962年在剧院新设了研究室这一部门，由钟泯任研究室主任，并调项管森、薛岩等专业人员到研究室工作。但事与愿违，研究室成立不久，就受到政治运动的影响，工作人员都被下放到农村参加“四清”动运。“文革”期间，剧院被砸烂，袁雪芬、钟泯均被“打倒”，研究室解体。袁雪芬想搞越剧理论研究的设想成为泡影。

  “文革”以后，上海越剧院恢复建制，袁雪芬重新走上领导岗位，但百废待兴，使她无暇旁顾越剧理论研究工作。直到1985年5月，她退居二线，当年的一批编、导、演、音、美老艺术家也从一线退了下来。此时，袁雪芬感到正是抓紧理论研究的大好时机，于是积极推动，在继任院长吕瑞英的大力支持，立即成立剧院艺术研究室。研究室由袁雪芬直接领导，任命顾振遐为研究室主任，尤伯鑫、卢时俊为副主任，并把范瑞娟、傅全香、张桂凤、徐天红、吴小楼等老演员和吴琛、徐进、苏石风、朱铿、项管森、马良忠等编、导、音、美老艺术家调集到研究室，从此，上海越剧院的艺术研究工作，才有领导有组织地开展起来。

  为了更好地开展工作，袁雪芬和上海艺术研究所所长章力挥联手策划，于1988年12月成立一个民间社团性质的“上海越剧艺术研究中心”，以便联络、团结越剧界和社会各界人士来共同参与研究工作。该“中心”挂靠上海艺术研究所，经费自筹，由袁雪芬任主任，章力挥、尹桂芳任副主任，“中心”由干事会、专家团、特约研究员、顾问团组成，高义龙、卢时俊任总干事，共有成员95人。它主要的工作任务为：（一）组织、撰写、编辑、出版越剧研究专著；（二）组织召开研究越剧艺术的专题学术讨论会；（三）宣传越剧艺术，组织上海越剧界与国内及海外同行进行学术上和艺术上的交流，开展其它有利于越剧发展的活动；（四）在条件许可时，组织实验性剧目的创作、演出，以推进越剧艺术改革。

  袁雪芬认为，我们开展越剧艺术研究工作既无经验，也缺乏研究人才，“中心”可以从艺术研究所和上海戏剧学院邀请专家和志愿者来参与。在具体工作上，她认为可从基础性的资料工作做起，对成就卓著的越剧老艺术家的艺术生涯和艺术创作经验进行记录整理。记录的方式也可多种多样，有的进行文字记录，整理成文发表或出书；有的进行录音、录像记录，出版磁带和盘片；有的拍成戏曲电视片等。